LE SYSTEME SOLAIRE
 
Le système solaire est un système composé d'une étoile, le Soleil et des 8 planètes gravitant autour (Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune). Mais le système solaire contient bien d'autres membres (comètes, astéroïdes etc...). 
Naissance du système Solaire

Nous sommes il y a environ 5 milliards d'années dans un nuage de gaz et de poussières comme il en existe des centaines dans la Voie Lactée. Ce nuage de gaz de forme indéfinie est pourtant l'état primitif de notre système solaire actuel. 

Celui-ci aurait pu rester sous cette forme si un évènement n'avait pas déclenché sa brutale contraction. Cet évènement pourrait très bien être l'onde de choc engendrée par une supernova non lointaine. 

Notre nuage commence donc à s'effondrer sur lui-même et à former un renflement en son milieu plus dense et donc plus chaud. La température augmente jusqu'à atteindre 10 000 000 de degrés. C'est à partir de ce moment-là que les atomes d'hydrogène peuvent commencer à former ce que l'on appelle la fusion nucléaire. 
Le Soleil est né et commence à briller. 
Néanmoins, toute la matière présente dans le nuage primitif ne s'est pas condensée pour former l'étoile. La matière restante, va commencer à tourner sous l'effet de la gravitation de la protoétoile. Les grains de poussières commencent à s'agglomérer pour former des formes de plus en plus massives. Lorsque les astéroïdes commencent à atteindre des tailles de plusieurs kilomètres, ils s'attirent sous l'effet de leur propre gravitation. Ainsi les planètes sont nées. 

 
Structure actuelle

Le système solaire est l'ensemble des 9 planètes et de tous les astres qui sont retenues par la force gravitationnelle du Soleil. 

Planètes

Les planètes viennent dans l'ordre suivant en partant du Soleil : 
Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. 
Je rappelle pour ceux qui pensent que j'ai oublié Pluton que celle-ci s'est vue déchue de son rang de planète sur décision de l'UAI. 
On peut séparer ces planètes en deux groupes : 
- Les planètes inférieures sont toutes les planètes situées entre la Terre et le Soleil. Ces planètes peuvent donc passer devant lui, phénomène appelé transit. On compte donc Mercure et Vénus dans ce groupe. 
- Les planètes supérieures sont les planètes qui se trouvent après la Terre. C'est à dire Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. 

Les comètes

Les comètes sont des astres qui se comptent par milliards dans le système Solaire. Il ne concentre qu’une toute petite masse.

Les astéroïdes

Les astéroïdes sont également très nombreux et la ceinture située entre Mars et Jupiter en contient des millions. Certains se baladent également mais sont peu nombreux. 

Masse du système solaire

Le système Solaire aurait une masse équivalente à environ 301 000 masses terrestres. La répartition s'effectue dans les proportions suivantes : 

Soleil : 99,8 % 
Planètes : 0,135 % 
Comètes, Astéroïdes : 0,065 % 

Notons également que Jupiter et Saturne contiennent plus 90 % de la masse des planètes à elles seules. 
 
 
Volume

Le système solaire est un peu difficile à s'imaginer dans les bonnes proportions. Pour se donner une idée des volumes des planètes entre elles, voici un schéma à l'échelle des planètes. Les distances entre elles ne sont pas respectées. 

De gauche à droite : Soleil, Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune, Pluton.


Enfin pour se donner une idée des distances qui séparent les planètes, si on rabaissait le Soleil à l'état de pastèque. En gardant les proportions, la Terre serait quasiment collée au Soleil alors que la planète naine Pluton serait éloignée de 15 km. 

Découverte des planètes

Depuis l'Antiquité le ciel est observé. Grâce à leur grande attention, nos ancêtres ont décelé que certains astres du ciel ne se déplaçaient pas à la même vitesse sur la voûte terrestre. Ainsi, ils ont pu déceler les planètes des autres étoiles. 
L'étymologie s'explique car le mot planète vient de latin planeta tiré lui-même du grec planêtês qui signifie "errant". Pour eux, étaient planètes toute astre errant par rapport aux étoiles fixes. 
Les grecs connaissaient ainsi 7 planètes : le Soleil, la Lune, Mercure, Mars, Jupiter, Vénus et Saturne. Nous savons à présent que la Lune est notre satellite et que le Soleil est notre étoile. 
Ces planètes sont encore visibles à l'œil nu même si Mercure est difficilement observable sans instruments, preuve de la grande attention de nos ancêtres. 

Depuis lors, deux planètes ont été identifiées comme telle. Uranus fut découverte le 13 mars 1781 par William Herschell. Neptune sera découverte encore plus tard.